El cáncer es una de las enfermedades más sonadas hoy en día, quién no conoce o ha sufrido una enfermedad oncológica verdaderamente ha tenido suerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2022), el cáncer es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo. Se caracteriza por la proliferación rápida de células anormales que pueden invadir partes adyacentes del cuerpo y propagarse a otros órganos (metástasis). La American Cancer Society es la organización estadounidense líder en la lucha contra el cáncer y en abril de 2024 publicó que la carga global del cáncer sigue en aumento y se espera que los casos de cáncer se incrementen hasta los 35 millones para 2050.
El cáncer, una de las enfermedades más temidas, no solo afecta el cuerpo, sino que tiene un profundo impacto psicológico en quienes lo padecen. A menudo, el diagnóstico de cáncer provoca una respuesta emocional compleja que incluye miedo, ansiedad, tristeza y, en algunos casos, depresión. Además, los efectos psicológicos no solo se limitan a los pacientes, sino que también se extienden a sus familias y seres cercanos, quienes enfrentan el estrés de ver a sus seres queridos luchar contra la enfermedad.
Cómo indica López-Ibor, B. (2009) una enfermedad oncológica no solo tiene efectos físicos en la vida del paciente diagnosticado y su familia, sino que abarca una serie de cambios y dificultades que afectan a su vida en general. Es decir, provoca una serie de efectos psicosociales que abarcan una amplia gama de experiencias emocionales, sociales y psicológicas que afectan la calidad de vida. El tratamiento de este tipo de enfermedades es muy agresivo, lo cual incrementa el nivel de experiencia traumática para el paciente y sus familiares. Por ello, uno de los efectos claros que se pueden observar en pacientes con cáncer son en el ámbito psicológico y social.
Un efecto agudo del cáncer en el momento en que la persona es tratada es el distrés (Stein et al., 2008), un término genérico que abarca una variedad de respuestas psicológicas, incluidas la depresión y la ansiedad. La incertidumbre respecto al pronóstico, los tratamientos invasivos y los cambios en la identidad personal pueden generar sentimientos de desesperanza y ansiedad. La experiencia de recibir el diagnóstico puede desencadenar una crisis existencial, donde la persona se enfrenta a su vulnerabilidad, lo que afecta la forma en que ve su vida y sus prioridades.
También cabe destacar que en ocasiones ser superviviente de una enfermedad oncológica también puede generar efectos positivos como un aumento de la autoestima y de la apreciación de la vida, una espiritualidad intensificada y mayores sentimientos de paz y determinación. Estos efectos positivos se considerarían como un crecimiento postraumático en el paciente (Stein et al., 2008).
El cáncer no solo afecta a la persona que lo está sufriendo, sino a todo su alrededor, teniendo un grandísimo impacto también en la familia y amigos del paciente oncológico. El apoyo emocional y psicológico dirigido a las familias es tan importante como el dirigido a los pacientes. El apoyo psicológico a los familiares de personas con cáncer debería ser una parte integral del tratamiento, ya que estos también experimentan una sobrecarga emocional significativa.
En España, existen diversos recursos y asociaciones que ofrecen apoyo psicológico a pacientes con cáncer y a sus familias. Estas organizaciones no solo proporcionan asistencia emocional, sino también orientación práctica y comunitaria para afrontar los retos asociados al diagnóstico y tratamiento del cáncer.
Asociaciones clave:
- Asociación Española Contra el Cáncer (AECC): Ofrece atención psicológica gratuita a pacientes y familiares, tanto presencial como online. También organiza talleres y grupos de apoyo, además de ofrecer información práctica sobre el cáncer y su tratamiento. Más información en su sitio web: contraelcancer.es.
- Grupo Español de Pacientes con Cáncer (GEPAC): Esta red agrupa a diversas asociaciones específicas, como aquellas dedicadas al cáncer de mama, pulmón o infantil. Su labor incluye apoyo emocional, talleres educativos y actividades de sensibilización. Detalles adicionales en gepac.es.
- Fundación SoyComotu: A través de la psicooncología, aborda las necesidades emocionales y psicosociales de los pacientes y sus familiares. Promueve la prevención y educación en salud, ofreciendo terapias psicológicas especializadas y apoyo a largo plazo.
- Asociación Infantil Oncológica de Madrid (ASION): Ofrece apoyo integral a familias con hijos afectados por cáncer, incluyendo asistencia psicológica, acompañamiento en hospitales y actividades recreativas para los niños.
Servicios ofrecidos:
- Psicooncología: Especialidad que aborda los aspectos emocionales y sociales del cáncer. Su enfoque incluye el manejo del estrés, la ansiedad y la depresión que suelen acompañar al diagnóstico, así como la mejora de la calidad de vida.
- Grupos de apoyo: Estas reuniones permiten compartir experiencias y recibir orientación en un ambiente empático.
- Talleres educativos y actividades recreativas: Destinados a mejorar el bienestar emocional y físico.
A continuación te exponemos un ejercicio práctico de autocuidado que ayuda a manejar el estrés y la ansiedad. Es un ejercicio sencillo de respiración diafragmática para reducir la tensión:
- Siéntate en un lugar cómodo y cierra los ojos.
- Coloca una mano sobre tu abdomen y la otra sobre tu pecho.
- Inhala profundamente por la nariz, asegurándote de que tu abdomen se eleve y no tu pecho.
- Mantén la respiración durante unos segundos.
- Exhala lentamente por la boca, permitiendo que tu abdomen baje.
- Repite este ejercicio durante 5 minutos, centrando tu atención en tu respiración y dejando ir cualquier pensamiento o preocupación.
Este ejercicio puede ayudar a calmar el sistema nervioso y reducir la ansiedad de manera efectiva.
Después de haber leído el artículo:
¿Qué emociones predominan cuando piensas en el impacto psicológico del cáncer?¿Qué recursos internos o externos crees que podrían ayudarte a afrontar un desafío como este?¿Cómo podrías apoyar emocionalmente a alguien cercano que está atravesando un diagnóstico de cáncer?.
Esperamos que esta información haya sido de tu utilidad.
Marina Schmilovich Malagón
Referencias:
- López-Ibor, B. (2009). Aspectos médicos, psicológicos y sociales del cáncer infantil. Psicooncología, 6(2-3), 281-284. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3113769
- Organización Mundial de la Salud. (n.d.). Cáncer. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/es/health-topics/cancer#tab=tab_1
- Stein, K. D., Syrjala, K. L., & Andrykowski, M. A. (2008). Physical and psychological long‐term and late effects of cancer. Cancer, 112(S11), 2577-2592. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18428205/
Terapeuta Gestalt especializada en un modelo integral de intervención para el tratamiento de la ansiedad, trastornos del estado de ánimo, estrés, enfermedades psicosomáticas, y acompañamiento en la etapa perinatal, entre otros.