El burnout, o síndrome de desgaste profesional, se ha convertido en un problema creciente y serio en el ámbito laboral. Aunque es común pensar que surge principalmente de factores personales, como la falta de habilidades de afrontamiento o la resiliencia limitada, los estudios indican que las condiciones del entorno de trabajo tienen un peso significativo en su desarrollo (Maslach & Leiter, 1997). En este artículo analizaremos los factores de riesgo más críticos del burnout, tanto situacionales como personales.
Variables situacionales: El entorno que alienta el burnout
Los estudios han identificado múltiples factores organizacionales que favorecen la aparición del burnout. Entre ellos, la carga de trabajo excesiva, la falta de control sobre las tareas, y la insuficiencia de recompensas se encuentran entre los detonantes más graves (Maslach, Schaufeli, & Leiter, 2001). Según investigaciones recientes, el desajuste entre las demandas laborales y la capacidad del trabajador para enfrentarlas lleva a una pérdida progresiva de energía y motivación, factores que se ven agravados por la falta de autonomía para decidir sobre el propio trabajo (Davis-Laack, 2013).
En particular, el deterioro de la comunidad laboral – la falta de apoyo social, los conflictos interpersonales, y una cultura de competitividad extrema – añade una carga emocional importante. Las organizaciones en las que no se promueve el apoyo mutuo o la cohesión de equipo pueden dejar a los empleados más expuestos a los efectos del estrés crónico (McPherson, Smith-Lovin & Brashears, 2006).
Otro factor crucial es la percepción de injusticia, tanto en las políticas de promoción como en la distribución de tareas. Cuando los empleados sienten que sus esfuerzos no se valoran o que se toman decisiones sin transparencia, esto fomenta el resentimiento y disminuye la confianza en la organización (Leiter & Maslach, 2005).
Variables personales: factores moderadores
A pesar de que los factores situacionales tienen un rol predominante, las características individuales también pueden modular el impacto del burnout. Personas con alta autoeficacia o creencia en sus propias capacidades para enfrentar desafíos, así como quienes tienen una actitud optimista hacia los problemas, tienden a resistir mejor el estrés laboral (Maslach & Leiter, 1997). Asimismo, la capacidad de resiliencia es un factor protector clave, permitiendo una recuperación más rápida frente a la adversidad (Shirom, 2009).
En cambio, las personas con niveles elevados de neuroticismo son más vulnerables al burnout, ya que son más propensas a experimentar emociones negativas y a tener dificultades para manejar el estrés. Esta vulnerabilidad individual puede potenciarse cuando se combina con un entorno laboral adverso (Karasek, 1981). Otros factores predisponentes son: un elevado nivel de empatía, hiperexigencia, perfeccionismo, idealismo o competitividad.
Vulnerabilidad al burnout en profesionales de la salud
Un estudio en Frontiers in Public Health (2021) revela que el burnout es altamente prevalente entre los trabajadores de la salud, debido a factores como la sobrecarga laboral, la falta de apoyo social, el escaso control en decisiones y la exposición frecuente a situaciones de alto riesgo, agravados durante la pandemia de COVID-19 (Morgantini et al., 2020).
Otro estudio de JAMA Network Open (2022) indica que los sanitarios son especialmente vulnerables al agotamiento emocional y a la despersonalización – dos componentes centrales del burnout – impulsados por la presión constante, las demandas emocionales intensas y la necesidad de tomar decisiones bajo presión (Shanafelt et al., 2022).
Entrevista con un profesional de la salud mental
Para enriquecer este análisis, entrevistamos a una psicóloga que comentó: «La mayoría de las personas que acuden a consulta por burnout no solo describen una alta carga de trabajo, sino también una sensación de falta de apoyo y de reconocimiento en su entorno. La combinación de estos factores convierte al burnout en un síndrome multifacético que requiere un abordaje integral desde la empresa y el individuo». Su testimonio coincide con la necesidad de que las organizaciones desarrollen estrategias para mitigar estos riesgos.
Reflexiones finales y ejercicio de autoevaluación
Para reflexionar sobre este tema, considera las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son los principales factores de riesgo de burnout en tu entorno laboral?
- ¿Qué medidas crees que podría tomar tu organización para prevenir el burnout?
- ¿Cómo puedes fortalecer tus propios recursos personales para afrontar mejor el estrés?
Como pequeño ejercicio, evalúa tu nivel de control en el trabajo respondiendo: ¿En qué grado sientes que puedes tomar decisiones sobre tus tareas diarias? Este autoconocimiento puede ser el primer paso para identificar y gestionar los factores de riesgo en tu entorno laboral.
Gadea Rubio Pérez
Referencias
- Davis-Laack, P. (2013). Six Sources of Burnout at Work. Psychology Today.
- Harvard University Press. (2022). The Burnout Challenge.
- Karasek, R. et al. (1981). Job decision latitude, job demand, and cardiovascular disease. American Journal of Public Health.
- Leiter, M. P., & Maslach, C. (2005). Banishing burnout: Six strategies for improving your relationship with work. Jossey-Bass.
- Maslach, C., Schaufeli, W. B., & Leiter, M. P. (2001). Job burnout. Annual Review of Psychology, 52, 397-422.
- McPherson, M., Smith-Lovin, L., & Brashears, M. E. (2006). Social isolation in America: Changes in core discussion networks over two decades. American Sociological Review.
- Sorenson, S., & Garman, K. (2013). How to tackle U.S. employees’ stagnating engagement. Gallup Business Journal.
- Morgantini, L. A., Naha, U., Wang, H., Francavilla, S., Acar, O., Flores, J. M., & Weine, S. M. (2020). Factors contributing to healthcare professional burnout during the COVID-19 pandemic: A rapid turnaround global survey. Frontiers in Public Health, 8, 580229.
- Shanafelt, T., Ripp, J., & Trockel, M. (2022). Understanding and addressing sources of anxiety among health care professionals during the COVID-19 pandemic. JAMA Network Open, 3(7), e202036.
- ISFAP. (n.d.). Síntomas del síndrome de burnout y factores de riesgo. https://isfap.com/sintomas-del-sindrome-de-burnout-y-factores-de-riesgo/
- Entrevista a la psicóloga Paula González.
Terapeuta Gestalt especializada en un modelo integral de intervención para el tratamiento de la ansiedad, trastornos del estado de ánimo, estrés, enfermedades psicosomáticas, y acompañamiento en la etapa perinatal, entre otros.