El trauma psicológico es un fenómeno complejo que afecta a millones de personas en todo el mundo. Puede surgir de una variedad de experiencias, como accidentes, abusos, desastres naturales o pérdidas significativas, y aunque cada persona reacciona de manera diferente a estos eventos, existen numerosos mitos que distorsionan la comprensión sobre el trauma y su impacto en la salud mental. Estos mitos, en muchos casos, no solo perpetúan malentendidos, sino que también pueden obstaculizar la recuperación. Vamos a explorar algunos de los mitos más comunes sobre el trauma y lo que la psicología ha descubierto para desmentirlos.
Mito 1: «Todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollan un trauma»
Uno de los mitos más extendidos es que cualquier persona que atraviesa una experiencia traumática inevitablemente desarrollará un trauma psicológico. La realidad es que, aunque muchos individuos experimentan malestar significativo tras un evento traumático, no todas las personas desarrollan trastornos relacionados con el trauma. Según Bonanno (2004), muchas personas muestran una notable resiliencia, es decir, una capacidad para adaptarse y recuperarse, incluso después de eventos adversos. Factores como el apoyo social, los recursos personales y la experiencia previa con situaciones difíciles pueden influir en la forma en que una persona procesa el trauma. En consecuencia, no todas las experiencias traumáticas desembocan en un trastorno de estrés postraumático (TEPT) o en una respuesta traumática crónica.
Mito 2: «El tiempo lo cura todo»
Este mito, profundamente arraigado en la cultura popular, sugiere que el simple paso del tiempo es suficiente para sanar las heridas emocionales. Aunque el tiempo es un factor importante en el proceso de recuperación, no es suficiente por sí solo. De hecho, muchas personas que han experimentado trauma pueden continuar lidiando con sus efectos años después del evento si no han recibido el tratamiento adecuado. La psicología señala que es necesaria una intervención activa, que puede incluir terapia, apoyo social o técnicas de afrontamiento, para promover una verdadera sanación. Según Herman (1992), el trauma no desaparece simplemente con el tiempo; si no se aborda, puede manifestarse en formas crónicas, como síntomas somáticos, ansiedad o depresión.
Mito 3: «El trauma siempre implica TEPT»
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es quizás el trastorno más conocido relacionado con el trauma, en parte debido a su representación en los medios de comunicación y su prevalencia entre los veteranos de guerra. Sin embargo, es un error asumir que todas las personas que han vivido un trauma desarrollan este trastorno. Aunque el TEPT es una de las posibles consecuencias del trauma, no es la única. Existen otros trastornos, como el trastorno de estrés agudo y el trastorno de adaptación, que también pueden surgir tras eventos traumáticos, pero con síntomas y duraciones diferentes. Además, muchas personas pueden experimentar respuestas emocionales intensas que no cumplen los criterios para un diagnóstico clínico, pero que igualmente requieren atención psicológica (APA, 2013).
Mito 4: «Las personas con trauma son emocionalmente frágiles»
Existe la creencia errónea de que las personas que han sufrido traumas son más frágiles emocionalmente o que son menos capaces de manejar el estrés. Esta idea estigmatiza a quienes han pasado por experiencias traumáticas, creando barreras para buscar ayuda. La realidad es que las personas que han sufrido trauma pueden ser increíblemente resilientes y muchas veces desarrollan una fortaleza emocional a partir de sus experiencias. De hecho, la psicología positiva ha señalado que algunas personas experimentan crecimiento postraumático, un proceso en el que logran transformarse positivamente después de atravesar una adversidad. Esto puede incluir un mayor aprecio por la vida, relaciones más profundas y un sentido renovado de propósito (Tedeschi & Calhoun, 2004).
Mito 5: «Es mejor olvidar el trauma y seguir adelante»
Este mito promueve la idea de que la manera más eficaz de superar un trauma es simplemente intentar olvidarlo y no hablar de él. Sin embargo, el evitar el trauma y sus recuerdos puede, de hecho, intensificar los síntomas y retrasar la recuperación. Las investigaciones sugieren que la evitación emocional, aunque proporciona alivio a corto plazo, en realidad puede prolongar el sufrimiento y aumentar el riesgo de desarrollar problemas psicológicos a largo plazo, como la ansiedad o el TEPT (Rothschild, 2000). La terapia psicológica, especialmente la terapia de exposición y la terapia cognitivo-conductual, ha demostrado que enfrentar los recuerdos traumáticos de manera controlada y segura es fundamental para procesar y superar el trauma de manera efectiva.
Mito 6: «Las personas deberían superar el trauma rápidamente»
Otro mito común es que hay un «tiempo razonable» para superar un trauma y que, si una persona sigue afectada después de ese tiempo, es señal de debilidad. Este mito ignora la realidad de que el proceso de recuperación es profundamente personal y varía enormemente de una persona a otra. Algunas personas pueden sentirse mejor en cuestión de meses, mientras que otras pueden necesitar años para procesar completamente su experiencia. La presión social para «superar» rápidamente el trauma puede generar sentimientos de culpa o vergüenza en quienes aún luchan con sus efectos, dificultando aún más su recuperación (Herman, 1992).
Mito 7: «El trauma solo afecta a la mente»
Aunque el trauma se considera una experiencia psicológica, también tiene efectos profundos en el cuerpo. Las personas que han sufrido trauma pueden experimentar una amplia gama de síntomas físicos, como dolores de cabeza, problemas digestivos, tensión muscular o fatiga crónica. Según Van der Kolk (2014), el trauma queda almacenado en el cuerpo, y las respuestas fisiológicas al estrés pueden seguir activándose mucho después de que haya pasado el peligro real. Esto pone de relieve la necesidad de un enfoque de tratamiento holístico que incluya tanto el bienestar físico como el emocional.
Conclusión
El trauma es una experiencia profundamente personal y compleja que afecta a cada individuo de manera diferente. Al desmitificar estos conceptos erróneos, es posible generar una mayor comprensión y empatía hacia quienes han vivido experiencias traumáticas. Deshacer estos mitos también es crucial para que las personas afectadas se sientan más cómodas buscando ayuda y comprendan que el proceso de sanación puede variar, pero siempre es posible. Con el tratamiento adecuado y el apoyo necesario, es posible no solo superar el trauma, sino también encontrar nuevas formas de crecimiento y resiliencia.
Referencias
- American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).
- Bonanno, G. A. (2004). Loss, trauma, and human resilience: Have we underestimated the human capacity to thrive after extremely aversive events? American Psychologist, 59(1), 20-28.
- Herman, J. L. (1992). Trauma and recovery. Basic Books.
- Rothschild, B. (2000). The body remembers: The psychophysiology of trauma and trauma treatment. Norton & Company.
- Tedeschi, R. G., & Calhoun, L. G. (2004). Posttraumatic growth: Conceptual foundations and empirical evidence. Psychological Inquiry, 15(1), 1-18.
- Van der Kolk, B. A. (2014). The body keeps the score: Brain, mind, and body in the healing of trauma. Viking Penguin.
Terapeuta Gestalt especializada en un modelo integral de intervención para el tratamiento de la ansiedad, trastornos del estado de ánimo, estrés, enfermedades psicosomáticas, y acompañamiento en la etapa perinatal, entre otros.